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아끼는 면 티셔츠를 세탁기에 넣었다가 꺼내보니 소매가 짧아져 있었습니다. 세탁 전에 잘 맞던 옷인데 한 번 돌렸을 뿐인데 못 입게 됐습니다. 그 뒤로 면 옷 세탁할 때마다 찾아보게 됐는데, 소재 특성을 알고 나면 왜 줄어드는지, 어떻게 하면 막을 수 있는지 이해가 됩니다.
면 옷이 줄어드는 이유
면섬유는 수분을 흡수하면 팽윤 되는 성질이 있습니다. 팽윤이란 섬유가 물을 흡수해 부피가 늘어나는 현상인데, 이 상태에서 열이 더해지면섬유 조직이 수축하면서 원래 크기로 돌아오지 않습니다.
면 섬유 내부에는 셀룰로오스(cellulose) 분자들이 수소 결합으로 연결돼 있습니다. 셀룰로오스란 식물 세포벽을 이루는 천연 고분자로 수분에 민감하게 반응하는데, 세탁 과정에서 수분이 이 결합을 느슨하게 만들고 열과 기계적 마찰이 더해지면 섬유가 원래보다 짧게 재배열됩니다.
처음 세탁할 때 가장 많이 줄어드는데, 제조 과정에서 섬유에 가해진 장력이 첫 세탁 때 풀리면서 수축이 일어나기 때문입니다. 그 이후로는 수축 정도가 줄어들지만 잘못된 방법을 반복하면 누적돼서 결국 사이즈가 작아집니다.
면 100% 세탁 방법
물 온도
30도 이하 냉수나 미온수로 세탁해야 수축을 줄일 수 있습니다. 40도 이상 온수는 섬유 수축을 가속시키고 60도 이상은 변형이 심해서 회복이 어렵습니다. 세탁기에 온도 설정이 있다면 냉수로 맞춰두는 게 낫습니다.
흰 면 옷 얼룩이 심할 때 뜨거운 물을 쓰면 더 잘 빠진다고 생각하기 쉬운데, 단백질 성분 얼룩은 열에 오히려 굳어버립니다. 핏자국이나 음식물 얼룩은 찬물에 먼저 불린 뒤 세탁해야 합니다. 이걸 모르고 뜨거운 물로 빨았다가 얼룩이 더 진해진 경험이 있어서 그 뒤로는 면 옷 얼룩은 무조건 찬물부터 씁니다.
세탁 방법
세탁기를 쓴다면 약한 세탁 코스나 섬세 코스로 설정합니다. 강한 회전이 섬유에 기계적 마찰을 가해 조직을 손상시키고 수축을 빠르게 만들기 때문입니다. 세탁망에 넣어 돌리면 마찰을 좀 더 줄일 수 있습니다.
세제는 중성 세제나 면 전용 세제가 맞습니다. 강알칼리성 세제는 세정력이 강하지만 셀룰로오스 섬유를 약화시켜서 장기적으로 옷감이 얇아지고 해집니다. 세제 양도 권장량을 지키는 게 중요한데, 많이 넣으면 잔류 세제가 섬유에 남아 뻣뻣해지고 변색으로 이어집니다.
흰 면 옷 얼룩에 염소계 표백제를 자주 쓰는 경우가 있는데, 섬유를 빠르게 약화시킵니다. 산소계 표백제를 쓰는 게 맞습니다. 산소계 표백제란 과탄산나트륨이나 과산화수소 성분으로 얼룩을 분해하는 세제로, 염소계보다 섬유 손상이 적고 색 있는 옷에도 쓸 수 있습니다. 처음엔 효과가 약한 것 같아서 염소계를 계속 쓰다가 흰 티셔츠가 얇아지고 나서야 바꿨는데, 솔직히 더 일찍 바꿀걸 싶었습니다.
새로 산 면 옷은 첫 세탁 전에 찬물에 30분 정도 담가두면 수축을 어느 정도 미리 잡아줍니다. 짙은 색 면 옷은 이 과정에서 염료가 빠지기도 해서 단독으로 첫 세탁을 하는 게 낫습니다.
건조 방법
건조기가 면 옷에 가장 큰 타격을 줍니다. 고온의 열풍이 섬유를 급격하게 수축시켜서 건조기 한 번에 한 사이즈가 작아지기도 합니다. 자연 건조가 유일한 방법입니다.
그늘에서 말려야 합니다. 햇볕에 직접 말리면 자외선이 셀룰로오스 분자를 분해해서 섬유가 약해지고 색이 바래는 광분해(photodegradation) 현상이 생기는데, 광분해란 빛에 의해 화학 결합이 끊어지면서 물질이 분해되는 현상입니다. 흰 면 옷이 누렇게 변하는 게 이 때문입니다.
탈수 후 옷을 펼쳐서 형태를 잡아주는 것도 중요합니다. 티셔츠는 어깨선이 늘어나지 않도록 옷걸이보다 평평한 곳에 펼쳐서 말리고, 칼라가 있는 옷은 칼라를 세워서 말려야 눕지 않습니다.
한국소비자원 자료에 따르면 의류 세탁 관련 소비자 불만 중 수축과 변형이 가장 높은 비율을 차지하며, 대부분 권장 세탁 방법을 따르지 않은 경우였다고 합니다(출처: 한국소비자원).
면 옷 관리 방법
줄어든 면 옷을 어느 정도 되돌리는 방법이 있습니다. 미온수에 헤어 컨디셔너를 조금 풀고 옷을 30분 담가두면 셀룰로오스 섬유가 다시 부드러워지면서 늘어나기 쉬운 상태가 됩니다.
꺼내서 수건으로 물기를 눌러 제거하고, 마른 상태에서 조심스럽게 늘려가며 형태를 잡은 뒤 그늘에서 말리면 됩니다. 많이 줄어든 옷은 다 돌아오지 않지만, 첫 세탁 후 살짝 줄어든 정도라면 거의 원래 크기로 됩니다. 반신반의하면서 해봤는데 생각보다 잘 됐습니다.
보관할 때는 접어서 넣는 것보다 걸어두는 게 주름 관리에 낫습니다. 다만 두꺼운 니트나 무거운 옷은 걸어두면 어깨 부분이 늘어나서 접어서 보관해야 합니다.
국가기술표준원에 따르면 의류 세탁 표시 기호에서 물통 안 숫자는 최대 세탁 온도를 의미하고, 손 모양이 함께 표시된 경우 손세탁만 가능하다는 뜻입니다(출처: 국가기술표준원). 세탁 전에 라벨 확인하는 습관을 들이면 실수를 줄일 수 있는데, 면 100%라도 제품마다 권장 세탁 온도가 다른 경우가 있어서 무조건 같은 방법을 쓰면 안 됩니다.